河边，一支队伍正在安营扎寨，兵卒们都在忙碌。人声嘈杂，战马嘶鸣。
在一顶已经收拾好的帐篷里面，可见一员武将的背影：他站立着，将两腿叉开，伸张双臂，呈大字形状——两名兵卒正在为他卸去盔甲。
等到盔甲卸去，这人将双腿并拢，收回两臂，转过身来。他给人的第一个印象是，一旦失去铠甲的包裹，非但不能称作魁梧，而且还显得比较瘦削。只见他年已四十岁出头，皮肤粗糙黝黑，就连下巴下面蓄着的胡须也是一片焦黄。引人注目是那双眼睛，虽说谈不上有什么特别的神采，却也显示出几分狡黠，让人心生戒备。此人正是被中年道士称为“麻胡”的后赵大将麻秋。
麻秋是山西太原人，匈奴族，系后赵君主石勒麾下的一员猛将。他曾如此描述自己的军旅生涯：“用兵于‘五都’之间，攻城略地，往无不捷！”曹魏时将洛阳、谯、许昌、长安和邺城并称为“五都”。这话属于典型的自吹自擂。不过他虽然算不上什么名将，但也是一个用血洗澡的人，经历的战阵确实无数，杀的人也不计其数。
中年道士没有冤枉麻秋，他最大的特点就是嗜杀，其中还有一个典故。早年他曾率兵南下攻城掠地，一直打到了长江北岸的邾城（今湖北黄冈市黄州区禹王城遗址），后来又奉命在举水（长江支流，流经今湖北麻城市地带）一带筑城。为了早日完工，他强令筑城的民夫夜以继日地劳作，直到鸡鸣时分才允许他们稍作休息，导致每天都有人死在工地上。
麻城市麻姑洞，这里有麻秋父女的传说此人早年丧妻，留下一个女儿，行军打仗他都把这个女儿带在身边。这一年女儿还不到十岁，小姑娘心地善良，跑到父亲跟前替民夫求情，却遭到麻秋的严厉训斥。后来她自己想出一个办法，一到晚上便学鸡叫，引发四处鸡鸣，民夫们因此获得喘息。获知此事，麻秋将女儿暴打了一顿。
眼瞅着自家男人遭受非人的折磨，朝不保夕，女人们又急又恨，当怀里吃奶的娃哭闹时，便如此吓唬他们：“麻胡来了！”据说听了这声吆喝，娃儿们居然不再哭闹。于是，用“麻胡”来唬小孩成了一方民俗：时至今日，在鄂皖交界的大别山区，当小孩子调皮淘气时，大人们还会如此呵斥：“不要麻胡乱搞了！”
到了隋朝，麻秋所筑之城被命名为麻城，这个名称一直沿用至今。凭此一项，麻秋也就成了个历史名人。这是后话。
这条河谷地处关中通往陇西的陇关道上。雄踞在今甘肃天水与陕西宝鸡之间的大山，古代称为陇山，它属于六盘山系的南段，是泾水与渭水的分水岭。因整个六盘山系有时也被称作陇山，于是便有了大陇、小陇之谓。所谓陇西，一般是指今甘肃陇山和六盘山以西、黄河以东的区域。又因古人以西为右，所以陇西也被称作陇右。唐朝曾设立陇右道，此时陇右的范围则扩大到了河西走廊及以西更加广袤的地域。今甘肃位于陇山以东的平凉、庆阳地带，则被称为陇东。
陇关道是由昔日不断东迁的秦人开辟出来的，汉代为经营西域又进行了大规模的整修并增设关隘，其中最重要的是陇关，陇关道因此而得名。
陇关道路线示意图（陕西-甘肃）它的大致走向：从长安出发，沿渭水北侧由咸阳经兴平、武功、扶风、岐山、凤翔至千阳，循千水至陇县、张家川，到达秦安后继续西行。以张骞、班超等人出使西域为发端，至唐朝达到鼎盛，形成了连通古代中国与中亚、欧洲的陆上“丝绸之路”。这一沟通东西方的通道，历史上曾有南、中、北三条线路，陇关道始终属于中线的重要路段。
麻秋缘何出现在这里呢？这需要从头来说。
晋惠帝永安元年（年），原西晋匈奴左部都尉刘渊起兵，建立汉国。晋怀帝永嘉四年（年），刘渊的第四子刘聪杀太子继位。八年后刘聪死去，宗室大将刘曜自称皇帝，并于次年灭亡西晋，迁都长安，改国号为赵，史称前赵。
刘聪的另一大将羯族人石勒自称赵王，建都襄国（今河北邢台市地带），史称后赵。
又过去十年，石勒打败并俘获刘曜，前赵灭亡。在进入中原前，羯族还是匈奴族的附庸，此举堪称小鱼吃掉了大鱼。而石勒这位后赵开国之君，一生更是富有传奇色彩：从被西晋官员掠卖为奴，到凭借八骑起兵（后又增加了十人，号称“十八骑”），再到与前赵分庭抗礼、建立后赵政权，直至灭亡前赵，仅仅用了十几年时间，他便完成了从奴隶到帝王的转身。
后赵建立者石勒画像就在李威兄妹返回陇西的途中，石勒病逝，传位太子石弘，但大权很快落入他的侄子、中山王石虎的手中。叔叔死后没几天，石虎就挟迫石弘将叔父的两个主要汉族谋臣程遐和徐光诛杀，让自己的长子石邃打着宿卫的旗号带兵入宫，将新君牢牢控制在手中。石弘被迫将他任命为丞相、魏王、大单于，加九锡，总摄朝政，以魏郡等十三郡作为其封地。九锡是古代的九种礼器，天子将它赐给诸侯、大臣，代表了君对臣的最高礼遇。
石虎立妻子郑樱桃为魏王后；子石邃为魏太子，加使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事；次子石宣为使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王；石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王；石遵封齐王，石鉴封代王，石苞封乐平王。
这些还不算，他把自己的亲信都安排到要害的位置，追随叔叔打江山的老臣则只安排闲职，又鄰选叔叔的宫人、车马、服玩，搬进自己的魏王宫，取而代之的野心已是昭然若揭。
石勒的养子、镇守关中的河东王石生对此不满，便自称晋秦州刺史、派使者向东晋朝廷表达归顺之意，又联合在洛阳的石朗跟他一道举兵。石虎亲自统兵镇压，很快就将二人打败消灭。
如果把华夏九州比作一副棋盘，据有关中的帝王争夺陇西，继而得陇望蜀，几乎成了下棋的一个定式。石虎也不例外，将石生平定后，他立即命令麻秋统兵向陇西进军。
后赵大将麻秋（臆想形象）换好衣服，麻秋朝亲兵挥了挥手，让他们离开，他自己一个人在案边坐下来，想起了心事。
在后赵的这场内乱中，他跟多数文武官员一样，站在了实力派石虎这边。跟随石虎征战数月，人马早已困乏，本想做些休整，无奈石虎坐镇长安督促，他只好打起精神，提兵上路。
虽说反叛已被弹压下去，但眼下关中的局势尚未完全安定，这正是石虎没有急于离开长安的原因。此时石虎将数万精兵和陇西战事交付给他，是一种很大的信任，他庆幸自己没有上错船——战事刚起时，石生曾极力拉拢他。
接下来他的对手将是陇西的氐、羌诸族，其中以略阳的氐族首领蒲洪、榆眉（今陕西千阳县东北地带）的羌族首领姚弋仲实力最为强劲，他们各自拥有数万部众。
榆眉地近关中，他原本打算首先拿姚弋仲开刀，可是石虎却叮嘱他置姚弋仲于不顾，将矛头直指略阳的蒲洪。“当家的这么干，必有讲究！”他想。
这时，从帐篷外走进一个年轻的女子，手里拎着一副食盒。她就是麻秋的女儿。
将食盒放到案头，麻姑娘开始为父亲布置酒莱。妻子亡故后，麻秋没有续弦。女儿尽管已是个大姑娘，但还是常年随军，负责照顾父亲的饮食起居，主要是拾掇酒莱。除了自己的女儿，这活麻秋从不让别人插手，据说是要防止别人下毒。
麻姑（臆想形象）麻秋趴在案边，一只手捉住一只银质酒杯，一双眼睛有些猴急地往案头巡睃，好似在搜寻猎物一般。他嗜酒如命，除了厮杀和饮酒，对其它的事情都没有兴趣，包括女人。部下奸淫掠杀，他从来不管不问。偶尔也会让手下人弄个女人来，完事走人，并不伤害。
如果说这个世界上还有什么让他牵挂，那就是眼前的这个女儿了。其实他现在并不希望女儿跟着自己上战场，她毕竟是他唯一的亲人。兵家险事，没准哪天自己人头落地，还要搭上这根独苗。他也是一个父亲，一声“麻胡”可以唬住别人家的娃，对自己的女儿他心中也很疼爱。
不过近年来女儿极少主动跟他说话，他知道女儿怨他杀人太多，尤其是滥杀无辜。有时他也觉得对不起女儿，为何总是收不住手，惹得她不高兴。成天打打杀杀，女儿至今连个名字也没有，军中无论官兵，包括他自己，都管她叫麻姑。
菜摆放好了，酒也斟上了，麻秋拿起筷子，主动跟女儿搭讪：“跟我一块吃吧。”
麻姑没有应答，面无表情地拎起食盒，无声无息地离开了。麻秋无奈地摇了摇头，迫不及待地将一杯酒倒入自己的嘴中。
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